Bij stijfheid of pijn in de gewrichten kan de arts artrose vermoeden. Om een diagnose te stellen gaat hij lichamelijk onderzoek doen. Hierbij zoekt hij naar voor artrose kenmerkende symptomen, en wel aan de hand van röntgenfoto’s of beter nog een MRI-scan (Magnetic Resonance Imaging).
Meest kenmerkende symptomen voor artrose zijn pijn en stijfheid van het gewricht, maar ook extreme vermoeidheid kan op artrose wijzen. Bij het lichamelijk onderzoek let de arts op de pijn en de beperkingen bij het bewegen van het gewricht, de stand van het gewricht, zwellingen en drukpijn. Het onderzoek kan worden uitgebreid met een bloedonderzoek. Dit laat over het algemeen geen afwijkingen zien die op artrose duiden. Wel kan het bloedonderzoek ontstekingsreuma uitsluiten.
Met röntgenfoto’s kan een indruk worden gevormd over het gewricht. Met een MRI-scan kunnen veranderingen in het kraakbeen worden herkend. Voor het stellen van de diagnose artrose, kan over het algemeen worden volstaan met het lichamelijk onderzoek en het zich wel of niet voordoen van voor artrose kenmerkende symptomen.