Behalve de artrose die in één of in een beperkt aantal gewrichten voorkomt, kan een vorm van artrose ook, al dan niet gelijktijdig, in een groot aantal gewrichten voorkomen, zonder dat de oorzaak daarvoor is aan te wijzen. Wanneer dit zo is, dan noemen we dat vaak poly-artrose. De redenen daarvoor zijn nog niet bekend, maar zijn waarschijnlijk een variatie van factoren zoals erfelijkheid, voeding, verstoring van het immuunsysteem, virussen en/of bacteriën. Het is ook niet duidelijk in hoeverre deze dezelfde oorzaken zijn als de verminderde herstelfunctie van kraakbeen in een beperkt aantal gewrichten waarbij vaak een combinatie is met overmatige slijtage van het kraakbeen.
